Historia de Guatemala

El encuentro entre dos mundos

Los reyes Católicos vencieron a los árabes en la guerra de la reconquista y expulsaron a los judíos de su territorio. Fue entonces cuando a Cristóbal Colón se lo ocurrió navegar hacia el Oeste para llegar a las Indias. Colón recibió el patrocinio de la reina Isabel de Castilla. Ella confiaba en que el navegante llegaría a las Indias y que, con las ganancias pagaría una nueva cruzada contra los moros. Su lema era "Dios, oro y gloria". 

Colón adquirió tres barcos: un nao y dos carabelas y zarpó del puerto de Palos el 3 de agosto. Después de ochenta días se encontraba en una pequeña isla de Guanahaní, la nombró San Salvador porque les había salvado la vida. Los isleños los recibieron amablemente. Para ese entonces no sabía que "el encuentro entre dos mundos" significaría fortuna para unos y catástrofe para otros. 

El imperio español se establece en América

El segundo viaje se organizó para colonizar las nuevas tierras. Colón salió de Cádiz, en septiembre de 1493, con flota de cinco naos y siete carabelas. 

En el tercer viaje de Colón, ya viajaron mujeres y ricos aventureros organizaban expediciones al Nuevo Mundo bajo la autoridad de la Corona española. El 18 de noviembre de 1518, Cortés salió de Cuba con once barcos, diez cañones, balas, pólvora y setecientos hombres. Ese mismo año, una gran epidemia de viruela atacó al 90% de la población indígena. 

La Conquista de Centroamérica

La invasión del istmo centroamericano se planificó como una tenaza, Cortés desde el norte y Gil González, desde Panamá. Gil exploró por tierra lo que hoy es Panamá, Costa Rica y Nicaragua. Logró obtener oro. Las entregas fueron voluntarias. Se cree que por las creencias religiosas de los nicaraos y chorotegas, fue que recibieron a Gil González como un emisario divino. 

La gran epidemia de viruela mato a cerca de la mitad de la población nativa de Mesoamérica, lo que debilitó a los indígenas para enfrentar la invasión española.

La conquista de Quauhtlemallan

Cortés se dirigió a Honduras y envió a Alvarado como su "adelantado" para invadir Quauhtlemallan por la costa del Pacífico. Con este nombre náhuatl, que significa "lugar de muchos árboles", se conocía lo que hoy es Guatemala.

Cuando cayó Tenochtitlán, en 1522, quiches y cakchiqueles enviaron emisarios a Cortés, manifestando su amistad al rey español. Los emisarios volvieron llenos de regalos. El recurso de los regalos se repitió muchas veces, con la esperanza de evitar una confrontación armada. En Soconusco, Alvarado pactó la alianza con una delegación cakchiquel que llevaba cinco mil esclavos, cargados con "riquezas de la tierra" El regalo era para que Alvarado no atacara el reino de Belehé Qat, rey cakchiquel. Pero al ver tanta riqueza Alvarado apresuró su salida. 

Con 120 caballeros, 270 hombres de a pie, 30 ballesteros y cientos de cholultecas y tlaxcaltecas, entró por las faldas del volcán Tajumulco y subió a territorio quiché. 

Alvarado adoptó una estrategia militar romana. Fingía que se retiraba; los quichés lo perseguían a la llanura y en ese instante, se daba la vuelta. En los veinte años que duró la guerra de "conquista", Alvarado usó la misma estrategia. 

Los reyes quichés, Oxib-Queh y Beleheb-Tzii invitaron a Alvarado a firmar la paz en su capital, Gumarkaaj o Utatlán. Alvarado accedió y se hizo escoltar. Notó la ausencia de mujeres y niños en la ciudad; supuso que era una trampa y se retiró. Estos, sumados a los cuatro mil de los ejércitos de Alvarado, se dedicaron a “atemorizar la tierra”. 

Alvarado volvió a Iximché, su base de operaciones. Luego, Alvarado atacó a los mames (Cuchumatanes), a los ixiles (Nebaj y Chajul) y a los kichés (Uspantán), que se le enfrentaron en siete batallas. En julio, Alvarado volvió a Iximché, herido y sin oro. 

El 25 de julio de 1524, para confirmar el dominio del territorio, Alvarado fundó la primera ciudad de Santiago, que no era sino un campamento de guerra en una ciudad vacía. En 1527, Jorge de Alvarado, hermano de Pedro, fundó una segunda capital en las faldas del volcán de Agua. Los que más encomiendas recibieron fueron los parientes y amigos de Pedro de Alvarado. 

Repartición de Tierras

Luego, se marcaban las tierras ejidales o comunes alrededor, para que de ahí se obtuviera leña y pastizaje. En teoría, cada caballero recibía una caballería y los soldados o peones, una peonía; pero estos pronto exigieron caballerías. Con estas tierras se funda-ron haciendas, en las que trabajaban esclavos, indios en repartimiento y mozos contratados. 

A los tlaxcaltecas, aliados de los españoles, se les recompensó con tierras, pero no con encomiendas. A los tlaxcaltecas, aliados de los españoles, se les recompensó con tierras, pero no con encomiendas. Los caciques que se plegaron al dominio español mantuvieron sus tierras y privilegios, no pagaban tributo. Estos caciques actuaron como los intermediarios de los españoles y recaudaban el tributo de su pueblo.  

Los indígenas tenían que trabajar para los españoles una semana al mes en labores de trigo, trapiches o haciendas. El pueblo de indios se dividía en cuatro grupos; la cuarta parte del pueblo trabajaba una semana, por un real diario, lo que no cubría el tiempo perdido en sus cultivos. Las mujeres fueron obligadas a moler y tortear para los soldados españoles. 

De la Conquista Militar a la Conquista Económica

Los indios fueron finalmente dominados cuando se les despojó de sus fuentes de riqueza (la tierra) y se les sometió a la esclavitud. Vale decir que la lucha armada fue solo un medio para llegar al sometimiento económico. Este fue decisivo para la conquista. La evangelización fue la tercera fase: el sometimiento ideológico necesario para consolidar la conquista económica. 

Vida Colonial en el Reino de Guatemala

Felipe II, “El prudente”, fue monarca absoluto de España durante los años 1556 a 1598. El sueño de Felipe II era retornar las Islas Británicas al catolicismo e incorporarlas a España; pero no lo logró. 

Felipe II reinó sobre el imperio más grande de la historia. Fue el primer imperio en la historia que integró territorios de todos los continentes habitados. 

Con él, la monarquía española llegó a ser la primera potencia de Europa y el Imperio español llegó su apogeo. 

Fundación de las ciudades en América

Guatemala, capital del Reino, se fundó como Capitanía General en 1568, Después de la destrucción de la segunda capital en 1541, el cabildo (concejo municipal) decidió trasladarse al valle del Tuerto o Panchoy (hoy Antigua Guatemala). Cuando hagan la planta del lugar, repártanla por sus plazas, calles y solares, a cordel y regla, comenzando desde la Plaza Mayor, y sacando desde ella las puertas y caminos principales, y dejando tanto campo abierto, que, aunque la población vaya en gran crecimiento, se pueda siempre proseguir y dilatar en la misma forma. En el valle de Panchoy se trazaron cuarenta manzanas, con la plaza mayor en el centro de la ciudad. Este fue el tercer asentamiento de Santiago de los Caballeros de Guatemala y su trazo es el que se observa en Antigua Guatemala. 

Cambios en la economía

El comercio estaba controlado por la Corona, que decidía qué productos se vendían, quién los podía fabricar y a quién se le compraban. Sin libertad de comercio, había escasez. 

El rey Carlos III liberó el comercio entre las colonias y habilitó 24 puertos americanos para que comerciaran directamente con 13 puertos españoles. De estos puertos salían los navíos autorizados por la Casa de Contratación de Sevilla. Se incrementaron el comercio y las ganancias. Quienes se beneficiaban del progreso tenían que pagar por él con impuestos nuevos o aumentados como ocurrió con las alcabalas (impuesto sobre ventas) que pasaron del 2% al 4%. 

Estas reformas se aplicaron también en los dominios americanos donde más de la mitad de los impuestos provenía del tributo que pagaban los indios. 

Los monarcas preferían nombrar para los cargos públicos más importantes a los españoles que vivían en las colonias y miembros de familias prominentes, les asignaban cargos menos importantes.